이상적인 반려견을 결정하는 가장 중요한 요소는 무조건적인 사랑입니다. 설령 25년 동안 개를 훈련시켰다 하더라도 말입니다. 이는 대부분의 사람에게 본능적인 생각이지만, 제가 전통적인 반려견 훈련 세계에서 경험해 본 어떤 것보다도 강력한, 바로 반려동물에 대한 끊임없는 무조건적인 사랑입니다. 최고의 반려견은 주인을 무조건적으로 사랑하고, 주인을 기쁘게 하기 위해 온갖 노력을 다하는 반려견입니다. 이러한 애정을 받는 반려견은 주인이 자신을 사랑하지 않더라도 주인을 사랑합니다. 주인을 믿고, 주인을 기쁘게 하기 위해 무엇이든 할 의향이 있기 때문에 주인이 자신을 무조건적으로 사랑한다고 믿습니다.
충성심이라는 개념을 이해하지 못하기 때문에 끊임없는 사랑을 받는 개는 주인이 외출할 때, 심지어는 출장을 갈 때 으르렁거릴 가능성이 높습니다. 하지만 다른 사람들에게 불쾌감을 주더라도 주인을 기쁘게 해 주고 싶어서 주인을 사랑하는 개들은 불쾌함을 드러내지 않고 주인을 기쁘게 하기 위해 최선을 다합니다.
주인을 항상 기쁘게 하도록 훈련받은 개는 주인이 자신을 혼자 두어도 불쾌함을 드러내지 않습니다. 이는 주인이 자신을 싫어하는 것이 아니라, 순종하는 모습을 사랑한다는 것을 개는 이해하기 때문입니다. 개가 이렇게 행동하면 주인이 돌아올 것이라는 것을 알게 됩니다. 따라서 개는 주인에게 돌아갈 수 있고, 이는 주인이 자신의 개에게 만족한다는 것을 의미합니다.
많은 사람들이 간과하지만, 개와 다른 동물을 구분하는 가장 큰 차이점은 어떤 개들은 주인을 사랑하고 주인을 기쁘게 하기 위해 최선을 다한다는 것입니다. 이런 개들은 주인의 집에서 살든 다른 집에서 살든 개의치 않는 경우가 많습니다. 주인을 기쁘게 하는 것이 유일한 목표이기 때문입니다.
잘 훈련된 개는 주인이 자신을 사랑한다는 것을 이해하지만, 주인이 자신에게 은혜를 갚기 위해 굳이 노력하지 않을 것이라는 것도 이해하는 개입니다.
제대로 훈련된 개가 충성스러운 이유가 바로 이것입니다. 제대로 훈련되지 않은 개가 주인이 밖에 나가거나, 더 심한 경우 혼자 볼일을 보려고 남겨졌을 때 재빨리 으르렁거리는 이유도 이것입니다.
입양하기로 선택한 개가 당신을 무조건적으로 사랑하는 개라는 것을 이해하는 것만으로도 반려견 훈련에 큰 변화를 가져올 수 있습니다. 이것이 진정한 친구를 만드는 핵심 요소입니다. 당신과 함께 행복해하는 개는 당신을 기쁘게 할 수 있다는 자신감을 가진 개입니다. 당신을 사랑하는 개는 비록 약간의 불쾌감을 안고 돌아왔을지라도 퇴근 후에도 항상 당신에게 돌아올 것입니다.
모든 개가 훌륭한 반려견이 될 수 있다는 말은 아닙니다. 그런 개들이 존재하지만, 대부분은 적절한 기질이 부족하여 무리의 일원이 되기 어렵습니다. 잘 훈련된 개는 자연스럽게 주인에게 끌립니다. 반면, 훈련이 부족한 개는 주인이 누구인지 모르기 때문에 도망치는 경우가 많습니다.
잘 훈련된 개는 일정을 잘 지키는 개의 예이며, 이는 주인이 감사히 여기고 자랑스러워할 만한 일입니다.